Lorsque Christopher Nash est arrivé à Zanzibar en 2021, il ne s’attendait pas à construire un village. Le voyage devait être un moment en famille, pas une aventure entrepreneuriale. Mais Kendwa en avait décidé autrement, et il est rentré à Londres avec une idée qu’il ne parvenait pas à mettre de côté.

Cinq ans plus tard, il construit Liyongo, un ensemble résidentiel de 60 villas sur la côte de Zanzibar.

À son arrivée, il a ressenti la fascination que chacun éprouve en découvrant la plage de Kendwa pour la première fois : son sable blanc, ses eaux turquoise et un paysage qui attire de plus en plus l’attention internationale. Mais il a aussi remarqué une absence frappante dans ce tableau.

Les complexes en bord de mer facturaient 400 $ la nuit, souvent coupés du village voisin par des murs, tandis que la communauté qui faisait tout l’intérêt du lieu ne touchait presque rien de ces revenus. Les deux économies coexistaient sans lien : les voyageurs bénéficiaient d’une expérience soignée, largement déconnectée du lieu lui-même, et les habitants vivaient à côté d’une industrie touristique en plein essor sans nécessairement en partager les bénéfices.

Nash voulait inverser cette dynamique : bâtir un lieu où les visiteurs apprendraient réellement de l’endroit qu’ils découvrent, et où la communauté locale profiterait du projet hôtelier au lieu d’en rester en marge.

Le principal défi était la confiance.

La prudence ne venait pas d’une méconnaissance de l’Afrique, car beaucoup de ceux qui s’intéressaient au projet investissaient déjà sur le continent. Elle venait d’une méconnaissance de Zanzibar en particulier : une juridiction semi-autonome, dotée de son propre droit foncier, distinct de celui de la Tanzanie continentale, et de ses propres repères que même des investisseurs régionaux expérimentés n’avaient pas encore eu l’occasion d’apprendre.

Nash savait qu’il devait concevoir un modèle pensé pour Zanzibar, plutôt que d’importer un schéma conçu ailleurs en espérant que Kendwa s’y conforme. Au lieu d’essayer de convaincre que l’investissement était sûr, il intégrerait cette garantie à la structure elle-même.

C’est devenu le socle de Liyongo : une propriété en titre individuel, une gestion professionnelle en un seul ensemble et un cadre juridique que Zanzibar reconnaît déjà pour ce type de bien.

Une équipe dotée d’une solide connaissance locale et de nombreuses années d’expérience sur ce marché a façonné chaque aspect du projet. Les villas sont construites avec des matériaux locaux et durables, une entreprise locale est déjà engagée, et le modèle de propriété et d’investissement a été conçu et adapté au marché par des conseillers qui travaillent dans la région depuis des décennies.

À Zanzibar, l’accès des étrangers à la propriété ne passe pas par la pleine propriété du terrain, mais par un titre en bail de longue durée. En vertu de la loi sur la copropriété, celui-ci peut prendre la forme d’un bail de 99 ans, par périodes renouvelables de 33 ans. Liyongo suit ce cadre : chaque villa fait l’objet d’un titre individuel au nom de son propriétaire, au lieu d’être regroupée dans un fonds ou des actions de société.

Ensuite, la gestion professionnelle prend le relais. À la remise des clés, chaque villa intègre un programme unique de location mutualisée et est exploitée de manière centralisée, plutôt que confiée à 60 propriétaires gérant chacun leurs réservations depuis l’étranger. Les revenus sont versés aux propriétaires chaque trimestre, et l’exploitation est supervisée par une équipe forte de plusieurs décennies d’expérience dans la région.

En ce sens, la structure garantit un titre que les investisseurs détiennent réellement, une exploitation réellement assurée par des professionnels et un mécanisme de revenus qui verse selon un calendrier fixe, et non selon l’initiative de chacun.

Mais ce n’était que la moitié de la mission : Liyongo devait être conçu pour Kendwa, avec Kendwa.

La réussite de l’investisseur et celle de la communauté ne pouvaient pas être traitées comme des intérêts concurrents sur le même capital. Elles devaient constituer un seul et même résultat, intégré à la même activité.

Liyongo a noué sa relation avec le Sheha du village, son responsable local, avant même de dessiner l’architecture, et s’est appuyé sur ce partenariat pour façonner dès le départ ses initiatives communautaires. Le résultat : un engagement à fournir des puits d’eau douce, du matériel scolaire et un soutien pédagogique aux enseignants, des parcours de formation et d’emploi pour les Zanzibarites, des opérations de nettoyage collectif et un lieu où les artisans et producteurs locaux peuvent vendre leur propre travail. Le projet vise à intégrer chacune de ces solutions au domaine lui-même, et non à les ajouter à côté comme un programme caritatif distinct.

Nash résume ainsi le principe qui guide le projet : « Nous ne sommes pas là pour imposer des solutions. Nous sommes simplement là pour servir au mieux la communauté locale, à partir de ce qu’elle propose. »

Liyongo en est actuellement à ce que l’équipe appelle la Founder’s Release : les prix sont finalisés et publiés pour les cinq modèles de villas, l’entreprise de construction est engagée et la préparation du site est en cours, en vue d’une remise des clés visée à l’automne 2028.

Selon Nash, l’opportunité va au-delà des rendements prévisionnels, même si les chiffres de base sont solides : la modélisation prudente de l’équipe table sur un rendement annuel moyen de 13 à 14 % sur cinq ans, avec un retour sur investissement en sept ans et demi, sur la base d’hypothèses délibérément mesurées.

Sur un marché où les investisseurs, qu’ils soient basés sur le continent ou ailleurs, cherchent encore comment – et avec quelle confiance – participer à la croissance de Zanzibar, la proposition de Nash est directe : l’investissement réussit lorsque le lieu lui-même réussit.

Il est convaincu que c’est possible. Tout l’enjeu était de le prouver par la structure, et pas seulement par le discours.

How we made it in Africa, fondé en 2010, est une publication économique africaine en ligne primée, basée au Cap, en Afrique du Sud. Nous menons des entretiens approfondis avec des entrepreneurs et des investisseurs pour découvrir comment ils ont bâti leurs entreprises et partager leurs principaux enseignements en matière d’investissement.